Viroid và prion: những gì được biết về "những người em" của virus

Tất cả chúng ta nói chung đều biết virus là gì. Đây là những hạt vô hình đối với mắt gây nhiễm trùng tế bào sống và làm hỏng toàn bộ cơ thể. Nhưng virus không phải là nhân vật phản diện duy nhất gây xôn xao trong cơ thể chúng ta. Có những tác nhân truyền nhiễm khác - viroid và prion, cũng rất nhỏ, nhưng đủ mạnh để mang lại nhiều vấn đề. Chúng ta hãy làm quen với họ tốt hơn (về lý thuyết, tất nhiên, trong thực tế, chúng ta không cần họ làm gì cả!).

Kẻ phá hoại truyền nhiễm

Trước hết, cần lưu ý rằng cả ba - và vi rút, viroid và prion - đều là các hạt không có tế bào. Điều này có nghĩa là gì? Chúng không bao gồm các tế bào, không biến đổi năng lượng, không thể tự sinh sản, không phát triển và không phân chia. Và chúng cũng chỉ có thể được nhìn thấy bằng kính hiển vi điện tử.

Mục tiêu duy nhất của virus, viroid và prion là sinh sản và cách duy nhất để đạt được mục tiêu này là bắt các tế bào chủ, tạo ra các hạt mới. Những hạt này có thể gây bệnh cho thực vật, động vật và con người, chúng thậm chí còn ảnh hưởng đến lịch sử sự sống trên Trái đất, làm thay đổi DNA của các sinh vật khác nhau.

Ba người bạn hạnh phúc

Bây giờ chúng ta hãy xem xét kỹ hơn về cả ba loại tác nhân truyền nhiễm.

Virus là một gói vật liệu di truyền - deoxyribonucleic hoặc axit ribonucleic (DNA hoặc RNA). Ngay khi virus xâm nhập tế bào, hành động bắt đầu. Vi-rút có thể lây nhiễm một tế bào theo nhiều cách: thông qua các chất lỏng sinh lý (như nước bọt hoặc máu), không khí (hắt hơi hoặc ho) hoặc vết muỗi đốt. Sau đó, virus bắt đầu một cuộc tấn công để kiểm soát tế bào. Nó bắt đầu can thiệp vào hoạt động bình thường của tế bào và trong một số trường hợp chèn vật liệu di truyền vào DNA của nó. Mặc dù thực tế là cơ thể có sự bảo vệ tự nhiên chống lại vi-rút, nhiều bệnh nhiễm vi-rút nhân lên nhanh chóng đến mức hệ thống miễn dịch của chúng ta không thể đối phó được. Thuốc kháng sinh chống lại virus là vô ích, mặc dù tiêm chủng có thể giúp ích.

Một viroid (một phân tử RNA truyền nhiễm) tương tự như virus, nhưng không hoàn toàn giống nhau. Nó nhỏ hơn virut và là một phân tử RNA trần trụi có thể ảnh hưởng đến tế bào và lây lan qua hạt hoặc phấn hoa. Nạn nhân của viroid là những cây mà "tác nhân kẻ thù" này có thể ảnh hưởng đến khả năng sản xuất các protein cần thiết của cây. Được phát hiện bởi các nhà khoa học vào những năm 1970, viroid ảnh hưởng đến các loại cây trồng như cà chua, khoai tây và cây ăn quả. Chúng không gây bệnh cho con người, nhưng có thể dẫn đến mất mùa.

Prions (hạt protein truyền nhiễm) không có DNA và RNA để truyền nhiễm. Người ta biết rất ít về chúng, nhưng chúng ta biết rằng prion là một dạng bất thường hoặc đột biến của một loại protein thường vô hại. Khi protein bình thường này trở thành prion, nó có thể gây ra một số bệnh thoái hóa thần kinh gây tử vong cho não. Bệnh nổi tiếng nhất do prions gây ra là bệnh bò điên (dạng người là bệnh Creutzfeldt-Jakob).

Khi prion xâm nhập vào não, chúng buộc các protein tế bào bình thường bắt đầu hình thành ở dạng bất thường. Điều này phá hủy các tế bào thần kinh và cuối cùng dẫn đến não bộ bị thủng lỗ hổng theo nghĩa chân thực nhất của từ này.